为官，已然先为兄一步报效国家、造福百姓，却
是何罪之有？县学教谕一职，虽说官职卑微，却能引领一县文学、教化一地民风，
进而继往圣绝学、开万世基业，如此紧要职位，贤弟千万莫要大意才是！」
彭怜一愣，心中实在有些不以为然，却听严济又道：「家国天下，芥子须弥，
你我虽是恒河沙数微弱尘埃，却也不可妄自菲薄、自甘人下，须知贩夫走卒之流、
宰鸡屠狗之辈，饮啄之际也能做下轰轰烈烈一番功业，你我饱读圣人诗书，当以
天下为念，壮志激扬、甘洒热血，如此，才不负这一身本领、满腹诗书！」
他说得热情激昂，彭怜也听得心潮澎湃，只是捧着酒杯道：「严兄所言甚是，
小弟受教了，既是如此，这酒便祝严兄此去京华大展宏图，实现胸中抱负！小弟
在溪槐好生做官，定也不让严兄失望！」
严济端起酒杯与彭怜轻轻一碰，点头说道：「愚兄虽不知贤弟因何选官，却
也知道此事难能可贵，既已出仕，便需兢兢业业，克勤克俭，提振一地文风、教
化一方黎庶，实乃贤弟当仁不让之责！虽说贤弟不能一同赴京求取功名颇为遗憾，
但殊途同归，你我将来同处庙堂之上，一样建功立业、青史留名！来，贤弟，你
我再饮一杯！」
两人又喝一杯，彭怜并不催发内力驱散酒意，严济面色微红，却也酒意渐浓。
「严兄，此去京城，溪槐并不顺路，因何竟到了此处？清晨小弟听县学中有
人提及，县里来了位倒骑驴的书生，便猜到是严兄到了，这才冒昧前来叨扰。」
彭怜自不肯说自己夜里正做梁上君子时撞见严济晚归，他当时尾随严济，见
他进了客栈直接便入后院，便知严济早在客栈登记住下，只是究竟是昨夜刚到，
还是已经住了几日着实吃不太准，因此来时早就打赏小二，问明严济在此住了两
天，到今天已是第三天了。
严济淡然一笑，说道：「会试尚早，愚兄便想着边走边看，优哉游哉赶赴京
城，之前早就听闻溪槐山水名胜甲于西南，一直心向往之，几日游览下来，果然
名不虚传！」
彭怜想起当日与练倾城岑氏回家过年，路上所见冬日江山白雪盛景，不由点
头笑道：「严兄所言极是！小弟到此为官以来，倒是未得机缘外出游玩，只是来
回路上见过一番胜景，其时不由感慨，万里江山如画，纵是通读万卷，若非亲眼
所见，只怕也难知其瑰丽壮美之色！」
严济击掌赞道：「正是如此！愚兄少年时勤勉读书，只觉先贤圣人之论字字
珠玑，只是读来虽朗朗上口，却始终不得要领，正因如此，我才在十六岁时独自
出门游学天下，正巧赶上去岁乡试归来，这才有了之前一番际遇。」
彭怜心生向往，毫不掩饰艳羡之色说道：「严兄读万卷书、行万里路，正是
我辈楷模，不像小弟这般，本有遍历红尘之心，谁料却步履维艰，云谷兴盛，州
城溪槐，两年间尽在这方寸之地兜兜转转，与严兄比起来，实在是天壤之别！」
严济笑道：「愚兄无牵无挂，自然来去自如，贤弟牵绊甚多，本就难以自由，
如今出仕为官，只怕更加难得自在，想看这大好山河，倒要慢慢计较才是。话说
回来，读书人胸怀天下，倒也不必非要踏遍千山万水，能将这一县风土人情了如
指掌，便已算是能吏，贤弟不可妄自菲薄，还要继续努力才是。」
彭怜点了点头，心说自己天天夜里不眠不休走街串巷，这溪槐县城早已被他
摸得熟透，便是周边几处，也被他熟烂于心，毕竟夜里摸黑都找得到，岂是常人
能够比拟的？
「严兄打算何时再走？」彭怜吃了口菜，与严济又饮一杯，关切问起严济行
止。
「本来今日便要启程，不是遇上贤弟，这会儿怕是已经出城了。」
「哈哈！倒是小弟来得是时候了，若是不然，你我兄弟二人又要擦肩而过！」
彭怜心中快意，举杯祝道：「严兄不知，小弟自幼长于山中，除了家中亲人，几
乎就没什么朋友，当日与严兄一见便觉极是投缘，后来阴差阳错无缘亲近，一直
心中抱憾。」
「所幸天可怜见，竟在溪槐与严兄重聚，小弟心中万分欢喜，这杯酒敬予严
兄，祝你此去京城顺风顺水、万事顺遂，状元及第、金榜题名！」
二人饮尽杯中之酒，此时酒酣耳热，自是畅所欲言。
彭怜读书万卷，身兼儒道两家之长，那严济读万卷书又行万里路，更是见闻
广博、人情练达，两人年龄相差不小，却极是投缘，于先贤之论、天下大事、饮
食男女等事，虽偶尔意见相左，却能求同存异，默契十足。
酒过三巡、菜过五味，彭怜酒意正浓，觑见严济行囊上一把精致长剑，不由
好奇问道：「严兄也懂剑术的么？」
严济面色微红，酒意不住上涌，转头扫了眼榻上行囊，笑着摇头说道：「不
过是个摆设而已，愚兄可不